Het nieuwe initiatief komt voort uit de wens om de krachten van de regio te bundelen en zo de concurrentiepositie van Europa te versterken. De vijf betrokken universiteiten in de Euregio - samen goed voor meer dan 100.000 studenten - hebben al langer bestaande samenwerkingsverbanden, maar het trinationale onderwijs biedt nieuwe, innovatieve mogelijkheden.
Grensoverschrijdende samenwerking vergroten
Het doel is om studenten niet alleen academisch, maar ook internationaal op te leiden en de grensoverschrijdende samenwerking tussen de universiteiten te vergroten. In de toekomst kunnen studenten in één regio wonen en in drie landen hun academische traject volgen, een kans die bovendien bereikbaar is voor studenten met een kleiner budget dankzij uitstekende openbaar vervoersverbindingen, zoals de Drielandentrein.
De Provincie Limburg speelt een cruciale rol als aanjager en verbinder van dit initiatief. Gedeputeerde Elianne Demollin-Schneiders (Onderwijs & Arbeidsmarkt) benadrukt het belang van dit project voor de regio: "Met het ontwikkelen van trinationaal onderwijs zetten we een belangrijke stap in het versterken van onze Euregionale economie en arbeidsmarkt. Trinationaal onderwijs is een booster voor het CV van studenten die een opleiding in drie landen tegelijk kunnen doen, en daarmee kan het een versterking betekenen van de concurrentiepositie van onze Euregio. Wij zien de grens niet als een obstakel, maar als een kans om internationale ervaringen toegankelijker te maken voor studenten én professionals."
Innovatie als sleutelbegrip
De komende jaren zullen de universiteiten onderzoeken welke vormen van samenwerking mogelijk zijn. Dit initiatief past in de bredere doelstellingen van de EU en is een reactie op de bevindingen van het Draghi-rapport uit 2024, waarin het stagnatieprobleem van Europa’s concurrentiepositie wordt benoemd. Innovatie is een sleutelbegrip, en het trinationale onderwijs biedt een unieke kans voor Europese studenten om in drie landen ervaring op te doen zonder daarvoor een groter financieel risico te lopen.
De Provincie Limburg en haar partners hebben duidelijke ambities om de regio als een hotspot voor innovatie te positioneren. Sinds 2022 staat Limburg in de Europese top 40 van innovatieve regio’s, een positie die behouden moet blijven. De samenwerking tussen de universiteiten speelt hierbij een essentiële rol. Er zijn al gezamenlijke projecten gestart en de komende periode volgen er nog meer projecten in de daarvoor van toepassing zijnde programma’s. Zo is er in het Europees programma Interreg Euregio Maas-Rijn al een aanvraag ingediend voor “CrossCircular”.
Verbeteren regionale arbeidsmarkt
"Met de ondertekening van dit MoU wordt een nieuwe deur geopend voor studenten, bedrijven en de regio als geheel", aldus Demollin-Schneiders. "Door de nauwe samenwerking van onze universiteiten verbeteren we niet alleen het onderwijsaanbod, maar ook de regionale arbeidsmarkt en innovatiekracht."
Het trinationale onderwijsmodel kan een belangrijke impuls geven aan toekomstige ontwikkelingen, zoals de verduurzaming van Chemelot, energie-innovaties en andere strategische initiatieven die de regio versterken. “De gedeelde ambitie van de universiteiten en de provincie om deze kans te benutten, zal de Euregio nog sterker maken als kennisregio.”
